理解英语时态
很多同学被英语常见的12种的时态搞得云里雾里，从我自己的经验来说，我认为这和学校不当的语法教学有很大关系。
汉语和英语的一个区别在于——英语谓语动词有各种时态，汉语却没有，汉语是通过时间状语等方式表现动作发生的时间。
在学校里，老师会给出每种时态的概念，然后再用例句解释说明。这种传统的语法教学往往只是强调时态「是什么」，而并没有深入本质， 解释清楚这12种时态蕴含的内部逻辑。因此，大部分学生学习时态都如雾里看花，结果是「知其然，而不知其所以然」。
这篇文章，我们深入时态的本质，介绍一个对很多英语学习者来讲非常陌生的概念：「体」（aspect）。看完之后，相信你对英语的动词和时态会有更加深刻的理解。
我们一般说的时态，是相对谓语动词而言的。也就是说，只有谓语动词才具有时态的属性。可是「时态」这个词，给人的感觉就是动作在时间轴上发生的时间。可是，这就让学生忽略了谓语动词所蕴含的另一个非常重要的属性：「体」，英文做aspect。「体」是指动作本身的状态，它是完全独立于时（tense）的。
体（tense）和时（aspect）
体和时的结合，形成了英语常见的12种时态。由此可见，谓语动词应该是包含了两个极其重要的属性：时和体。
体（aspect），表明了动作本身的状态，即是结束了，还是在进行中等等，这是独立于时（tense）存在的。
时（tense），指动作本身在时间轴上的位置，即发生在过去，现在，还是将来。
既然体表明动作的状态，那么我们一般认为它有4种：
- 一般体（simple aspect）
- 进行体（progressive aspect）
- 完成体（perfect aspect）
- 完成进行体（perfect progressive aspect）
体（aspect）
假设我们在字典里找了一个动词：drink，我们将其称为动词原形（base form）。现在我们以这个词为例来逐一解释一下动词的这4个体：
1.一般体（simple aspect）
- 概念：仅仅是称述一个事实（fact）
- 形式：动词原形（base form），即drink
从概念上讲，一般体drink仅仅表明一个事实，是独立于时（tense）而言的。比如「我喝咖啡」就是一个事实（fact），这是独立于时（tense）的，也就是说这个「喝」的事实，可以发生在过去，现在或者将来，如下：
I drank coffee. 我过去喝咖啡。
I drink coffee. 我现在喝咖啡。
I will drink coffee. 我将会喝咖啡。
三句话虽然时态不同，但是都是称述一个事实，也就是说里面的drink都是一般体。换句话说，我们把表示事实的一般体drink，放在了过去，现在和将来三个时间域下，形成了上面三句话。
2.进行体（progressive aspect）
- 概念：表明动作正在进行
- 形式：（base form）ing，即drinking
很好理解，进行体就是「正在喝」，即drinking。它同样是独立于时（tense）的，即可以是「过去正在喝」，「现在正在喝」，或者「将来正在喝」。虽然时间点不同，但都是进行体，即drinking这个表示进行的状态是不变的。
3.完成体（perfect aspect）
- 概念：表明动作完成了（completed action）
- 形式：过去分词，即drunk
完成体表示动作完成了，即「喝完了」的状态，形式上为drunk。同样独立于时（tense）。例如：
I had drunk. drunk就是完成体，即表明「喝完了」，而前面加上had表示过去，所以意思上就理解为：我在过去就已经喝完了，所以隐含的意义就是「喝」这个动作是在过去（had）之前就发生了的，即发生在过去的过去。也就是我们常说的过去完成时——表明过去的过去发生的动作。
4.完成进行体（perfect progressive aspect）
- 概念：表明动作（暂时）完成了，并且还要继续进行下去
- 形式：been +（base form）ing
这个可以理解为完成体和进行体的结合，其实并不难理解。举一个例子，比如我们常常追的美剧，追完了一季（完成），但是这部剧还将继续进行下去（进行）。再以这个专栏【英语私房课】为例，我写完一篇文章意味着完成，但是这个专栏还是将继续进行下去，这里的「写」便是完成进行体。同样，这是独立于时（tense）而言的。
例如现在加入时（tense）的概念，放在「现在」这个时间点上：
I have been drinking coffee since I was eight. 我从8岁开始就在喝咖啡。
上一杯咖啡已经喝完了（完成），而且我还继续喝下去（进行），典型的完成进行体放在「现在」的时间（tense）里。
总结一下，动词有4个体，其实代表的是动作的状态，它们都是独立于时间（tense）而言的。如果我们把上面的每种体的意义和形式总结一下，就可以得到下面这张表：
时（tense）
由此可见，动词的这4种体反应的是动作本身的状态，本身并不含有时（tense）的概念。这四种体和时（tense）排列组合：
4体 × 3时 = 12种常见的时态
从意义上，如果我们以水平的方向看上面的表，每一个体都可以放到3个时（过去，现在，将来）里看，比如刚才说的一般体「喝」就可以发生在过去，现在或者将来。那么4个体，分别对应在3个时间域里面，就有了常见的12种时态。这是概念上的解释。
在结构上，上表的第三列给出了4种体对应的具体形式，那么如果要放在时间里面，就要在前面加上表示时间的助动词，这样动词就具有了时和体两重属性，也就形成了真正的谓语动词。
如上图，纵坐标为4种体，主动词对应了四种体的具体形式，每种体投射都三个时间域中，就形成了真正意义上的时态，每种时态的具体形式就是对应的 「助动词 + 主动词」。
比如一般过去时就是did + drink，如果放在陈述句中，两者合并形成drink的过去式drank，例如I drank yesterday，翻译为「我昨天喝了酒」。那么从体的角度来看，这称述了一个事实，而这个事实放在了过去的时间域，即我们常说的一般过去时态。
再以将来完成时为例，形式从表上得出为will have drunk，那么从体的角度可理解为「已经喝完」，放在将来的时间域里面，字面上的理解为「在将来就已经喝完了」，这样，句子He will have drunk three bottles by the end of the evening. 理解为「到晚上的时候他将喝完三瓶啤酒了」就是自然而然的事情了。
总结一下，本文从概念上将传统的时态（tense）拆为时和体两部分来理解，而且从形式上也做了拆分，前者便于理解，后者便于记忆。上面举了两个例子，剩下的10种读者不妨自己用drink造句，对比理解一下，我相信你对时态的了解会更深一层。
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